Określenie różyczka wywodzi się od łacińskiego określenia, wskazującego na coś drobnego, czerwonego i odnosi się do symptomów tej choroby - czerwonej lub różowej wysypki, pojawiającej się najpierw na twarzy, a później także na całym ciele, przeważnie nie swędzącej i nie pozostawiającej blizn ani śladów. Wysypce towarzyszą symptomy podobne do grypy lub przeziębienia - zwiększona temperatura, powiększenie węzłów chłonnych szyi, bóle stawów, bóle głowy. Nieraz choroba może przebiegać wręcz bez objawów